心肌细胞是机体最具有活力的细胞。它们是高度分化的高氧含量的细胞，拥有大量的线粒体。心肌细胞占有心脏重量的75%，但仅为心脏细胞数量的1/3。高度分化的心肌细胞几乎没有增殖能力，它们在a-肾上腺素的刺激下通过Ras/MEK途径发生肥大生长。所有的心肌细胞都能自律性的将膜去极化和复极化。所有的心肌细胞收缩都是肌源性的，不受神经系统刺激。心肌细胞具有复杂的信号网络，从而调节其在心脏节律性的泵出功能中的作用。心力衰竭时，心肌细胞的肥大和凋亡导致心肌收缩功能的下降。更好地了解心脏信号系统有助于揭示心肌细胞死亡的细胞机制。